蔬菜可以提供人體所需的多種維生素和礦物質營養，有利于改善飲食結構，是人類必不可少的食物。
　　目前，我國普遍栽培的蔬菜約有50種，主要集中在十字花科、葫蘆科、茄科、傘形科、豆科、百合科、菊科、藜科八大科。其中，大白菜、甘藍、辣椒、番茄、黃瓜是最常見的大宗類蔬菜，也是百姓消費的主要蔬菜。如今，市場上的蔬菜琳瑯滿目、豐富多樣，消費者的選擇越來越多。人們也許會好奇，科學家是怎樣創制出這么多蔬菜品種的？蔬菜育種又往什么方向發展？讓我們沿著“蔬菜科技史”尋找答案。
　　育繁推一體化育種提升蔬菜產量
　　一方水土養一方菜，蔬菜品種與地理條件密不可分。我國幅員遼闊，地跨溫帶、亞熱帶、熱帶氣候區，地形、地貌復雜，多樣的自然條件為我們打造了一座蔬菜育種的寶庫。一般來說，蔬菜新品種上市前往往經歷4—5代的更新換代，以保障周年均衡供應和滿足不同飲食口味需求。
　　上世紀70年代以前，我國蔬菜以地方品種為主，主要依靠農家選種留種。1965年，全國數十個科研和教學單位僅從番茄、茄子、辣椒3種蔬菜作物中就整理出2000多個品種。但并不是所有品種都適合大范圍種植，面對提高產量的迫切需求，篩選培育適合推廣種植的良種，成為豐富“菜籃子”的主要任務。70年代末，雜種優勢利用育種技術在蔬菜品種選育中成功應用，大力推動了良種選育。簡單來說，這一技術就是通過雜交獲得生長勢、生活力、抗逆性、產量、品質等方面更優秀的種子。中國農業科學院蔬菜花卉研究所、湖南省農業科學院等多家科研單位，成立了甘藍、辣椒、黃瓜等蔬菜新品種選育及育種技術課題組，選育出“京豐甘藍”“京研大白菜”“津優黃瓜”“湘研辣椒”“長豐茄子”等一系列蔬菜新品種，較原主栽品種普遍增產10%以上，且品質更好。
　　以此為契機，多家農業科研單位建立起育繁推一體化育種模式，大面積示范推廣新品種，蔬菜產業快速發展。手撕包菜、熗炒包菜、包菜肉末炒粉條……今天家常菜中經常出現的包菜，就源自當年甘藍良種的選育推廣。蔬菜遺傳專家方智遠潛心組配篩選，育成我國第一個甘藍雜交品種“京豐一號”，該品種產量高、適應性廣、抗逆性強，高峰時期各地年種植總面積超過20萬公頃。
　　突破單倍體育種、雄性不育系育種等技術
　　蔬菜品種創新迭代加快
　　進入21世紀，科研工作者相繼突破單倍體育種、雄性不育系育種等技術，蔬菜品種創新迭代加快，育種周期縮短，種植范圍拓寬。通過花藥培養或游離小孢子培養技術，可以快速得到單倍體植株，再經過自然加倍或人工加倍成雙單倍體自交系，便能夠大幅縮短育種周期。雄性不育系育種則因其母本雄性不育，可以省去人工摘除雄蕊的過程，省工省力，保證雜交種純度。廣受種植戶青睞的“津優1號”黃瓜就是上述技術支撐下的產物，單瓜重200克，瓜皮深綠，果肉綠白，脆甜無苦澀味，對枯萎病、白粉病達到抗病級，對霜霉病達到高抗級。
　　這些新技術的應用，為蔬菜全年均衡化供應提供了強有力保障。簡單來說，就是讓蔬菜收獲更快、種植范圍更廣、更耐儲存。春季定植到收獲只要50天，單球飽滿，重約1公斤，畝產約3500公斤，“中甘21”就是運用新技術培育的品種。它還具有耐裂球、抗干燒心病等優點，是北方春露地甘藍和高原夏甘藍的主栽品種，在華北、東北、西北以及云南等地都可種植。
　　更耐儲存，意味著不易變質，運輸距離更長。這樣的特性，不僅讓各地人們都能吃到特色蔬菜，還延伸了蔬菜加工產業鏈?！安├?號”辣椒果表光亮，青熟果深綠色，從定植到采收鮮青椒約58天，至采收紅椒約72天，坐果率高，既能作為青椒和紅椒上市，也適合紅椒剁制、醬制和干制加工。湖南的“剁椒”加工產品聲名遠揚，離不開這類加工專用品種。
　　分子標記育種、基因工程育種等技術
　　成為蔬菜遺傳改良的重要手段
　　10多年來，基因組測序、生物信息學等多種技術迅猛發展，打破傳統育種方式，開創出分子標記育種、基因工程育種等現代作物分子育種技術。這些新技術精準快捷，使育種過程“知其然，知其所以然”，成為蔬菜遺傳改良的重要手段。
　　掌握基因“密碼”，就有了改良蔬菜品種的利器。伴隨相關技術體系建立，科研人員相繼開發出一系列用于蔬菜輔助選擇育種的豐產、優質、抗病、抗逆的分子標記，鑒定和創制了一批適應性廣、豐產性強、抗逆性強的種質資源，為優質蔬菜新品種的選育奠定基礎。以最關鍵的抗逆性來說，其含義為蔬菜抵抗不利環境的性狀，比如寒、旱、病蟲害等制約蔬菜豐收的因素。通過對蔬菜抗病性的遺傳規律解析，將不同的抗病基因綜合到優良的品種中，可以顯著提高蔬菜的抗病性。中國農業科學院蔬菜花卉研究所甘藍育種團隊，針對抗枯萎病基因、抗黑腐病基因等進行攻關，獲得了一批優異的抗病材料，有的可以讓甘藍抵抗兩種以上病害，增強了甘藍的“抵抗力”。
　　近幾年，更為高精尖的基因工程技術開始應用于蔬菜性狀改良。借助該技術，可提高作物產量、改善品質、增強對生物和非生物脅迫的耐受性等。這方面，蔬菜作物創新發展的空間還很大，科研工作者正在加速探索。
　　未來方向：讓蔬菜更好吃、功能更多樣
　　矚目未來，隨著生活水平不斷提高，人們對蔬菜的需求從吃得飽變為吃得好、吃得健康。于是，市場形成巨大的高品質鮮食蔬菜需求。
　　鮮食蔬菜品質一般包括外觀、口感、風味和營養等方面，常用指標包括果實表面質地、果實硬度、纖維素含量、角質層厚度、維生素C含量、氣味是否芳香濃郁，等等。以辣椒為例，要做到外果皮薄、辣椒素含量適當、“辣得可口”，需要利用基因技術進一步探明關鍵因子，開發遺傳多樣性高、適用廣的分子標記，結合辣椒花藥培養和分子聚合技術創制新品種。湖南農業大學園藝學院辣椒團隊通過RNA測序，獲得了與品質、抗性重要性狀相關基因，為高辣椒素含量品種選育奠定理論基礎。近年團隊選育的辣椒新品種辣椒素含量可達10萬斯科維爾以上，還選育出肉糯、清香、微甜的高品質“樟樹港辣椒”，成為農產品地理標志登記產品。
　　近年來，具有藥用和保健功能成分的蔬菜品種獲得人們青睞。富含葉酸、丙醇二酸的黃瓜品種可抑制糖類轉化為脂肪，具有減脂美容功效；富含α—葡萄糖苷酶抑制劑的辣椒品種可以降糖，對控制餐后高血糖作用明顯；富含花青素的紫色甘藍品種，具有抗炎、防衰老、降糖、降脂和預防心血管疾病等多重保健功效……創制更多這樣的高品質蔬菜品種，成為蔬菜科技發展的重要方向。